Lesotho en eSwatini: twee koninkrijken die je niet snel vergeet

Eén regio, drie totaal verschillende landen. Zuid-Afrika kent bijna iedereen, maar in deze regio liggen ook twee kleine koninkrijken waar je misschien minder snel aan denkt: Lesotho en eSwatini. Hoewel ze allebei klein zijn en grenzen aan Zuid-Afrika, hebben ze ieder een heel eigen karakter. Lesotho is een hooggelegen bergland waar het leven sterk verbonden is met het landschap en de Basotho-cultuur. eSwatini is groener en afwisselender, met natuurparken, savannes en tradities rondom het koningshuis die nog altijd zichtbaar zijn. Samen laten de twee landen zien hoeveel verschillende kanten Zuidelijk Afrika heeft. 

Lesotho: het Koninkrijk in de hemel

Lesotho is bijzonder alleen al door zijn ligging. Het land wordt volledig omringd door Zuid-Afrika en is het enige onafhankelijke land ter wereld dat volledig boven de 1.000 meter ligt. Niet voor niets wordt het ook wel het 'Koninkrijk in de hemel' genoemd.

Het bergachtige landschap wordt afgewisseld door diepe valleien en kleine dorpen verspreid over de heuvels. Paarden spelen hier een belangrijke rol om je door het landschap te verplaatsen. Wie eropuit trekt, komt onderweg watervallen, kloven en weidse uitzichten tegen.

Maar Lesotho draait niet alleen om het landschap. Het is ook het thuisland van de Basotho. Kenmerkend zijn de kleurrijke wollen dekens die traditioneel als kleding om de schouders worden gedragen. Ook de mokorotlo zie je hier terug: een karakteristieke gevlochten hoed die is uitgegroeid tot een nationaal symbool van Lesotho en zelfs op de vlag van het land staat. Vooral buiten de grotere plaatsen is het dagelijks leven sterk verbonden met het berglandschap en zijn veel traditionele gebruiken nog altijd zichtbaar.

eSwatini: klein land, groot contrast

Op de kaart is eSwatini misschien klein, maar het landschap is opvallend afwisselend. Het koninkrijk ligt tussen Zuid-Afrika en Mozambique en bestaat uit bergen, bossen, valleien, suikerrietplantages en savannes. Verspreid over het land liggen verschillende natuurgebieden, waaronder Mlilwane Nature Reserve en Hlane Royal National Park. Natuur en wilde dieren zijn hier dus nooit ver weg.

Daarnaast zijn tradities sterk verweven met het dagelijks leven in eSwatini. Het land is een van de laatste absolute monarchieën ter wereld, waar de koning veel politieke macht heeft, en oude gebruiken en ceremonies worden van generatie op generatie doorgegeven. Ook lokaal vakmanschap kom je op verschillende plekken tegen. Zo wordt bij de Ngwenya Glasfabriek ingezameld glas omgevormd tot handgemaakte glazen beeldjes. Lokale bewoners ontvangen een vergoeding voor het glas dat zij verzamelen en een deel van de opbrengsten gaat naar projecten voor natuurbehoud.

Twee koninkrijken, ieder een eigen karakter

Lesotho en eSwatini liggen allebei in Zuidelijk Afrika, maar de ervaring is heel verschillend. In Lesotho zijn het vooral de hoge ligging, bergdorpen en Basotho-cultuur die opvallen. eSwatini laat weer een andere kant van de regio zien, met zijn natuurgebieden, koninklijke tradities en lokale ambachten.

Tijdens onze 22-daagse groepsrondreis door Zuid-Afrika, eSwatini en Lesotho combineer je bekende hoogtepunten zoals Kaapstad en het Krugerpark met een bezoek aan beide koninkrijken. Zo ontdek je onderweg hoeveel afwisseling er buiten de bekendste plekken van Zuid-Afrika te vinden is.