Groepsrondreis Guatemala en Copán

Vandaag begint het avontuur naar deze relatief onbekende landen in Midden-Amerika! Voor de vluchtgegevens verwijzen we naar het vluchtschema. Bij aankomst worden we naar ons hotel gebracht in Guatemala-Stad.

We verlaten de stad en rijden naar Biotopo del Quetzal. Dit natuurreservaat is een beschermd gebied voor de flora en fauna van de regio, waaronder de iconische quetzal. Deze prachtige vogel heeft een felgekleurd groen en rood verenkleed met een lange staart en was zeer geliefd bij de Maya's. De lokale valuta is vernoemd naar deze vogel en je vindt hem terug op het briefgeld.

We verblijven aan de rand van het nevelwoud, op korte afstand van het natuurreservaat Biotopo del Quetzal. Een prachtige weelderige locatie. Afhankelijk van hoe laat we aankomen, kan je alvast een mooie wandeling maken in de omgeving. Morgenochtend, of vanmiddag kan je het reservaat van Biotopo del Quetzal verkennen en met een beetje mazzel spot je daar de beroemde quetzal.

Als je het gisteren nog niet hebt gedaan, kan je vandaag de vroege vogels naspelen en het reservaat ingaan op zoek naar de bijzondere quetzal. Maar ook als je deze niet makkelijk te spotten vogel niet vindt, brengt deze wandeling je over verharde en onverharde wegen langs prachtige tropische planten en bloemen.

Vervolgens reizen we in ongeveer twee uur naar het sfeervolle en mooie Cobán. Gelegen in het hart van Alta Verapaz, zal het je niet verbazen dat deze stad ook wel de toegangspoort tot de weelderige groene regenwouden van Guatemala wordt genoemd. Daarnaast is de regio een van de belangrijkste voor Guatemala; hier wordt namelijk de meeste koffie geproduceerd! We hebben hier een vrije middag om de stad te verkennen.

Vandaag is een speciale dag. We gaan namelijk een van de mooiste plekjes van Guatemala bezoeken, Semuc Champey, midden in de jungle. Met onze bus rijden we een half uurtje richting Lanquín, waar we overstappen in 4x4's die ons naar de blauwgroen gekleurde waterplateaus brengen. Je kan hier heerlijk zwemmen, dus vergeet je zwemspullen niet! Het ene plateau is nog mooier (en lekkerder) dan het andere. Je kunt er ook voor kiezen om eerst naar het uitzichtpunt te gaan of direct een verfrissende duik te nemen in het water. De klim naar het uitzichtpunt is uitdagend, maar zeker de moeite waard. Eenmaal boven word je beloond met adembenemende uitzichten over Semuc Champey, waar je prachtige foto’s kunt maken. Er is ook nog de mogelijkheid om te gaan tuben in de Cahabón River, waarbij je op een band ontspannen de rivier afdrijft en geniet van de jungleomgeving.

Na het ontbijt gaan we naar het Orquigonia-reservaat, dat net buiten Cobán ligt. Dit mooie reservaat is opgericht als eerbetoon voor Oscar Archila Euler, een bekende orchideeënkenner en dé trots van Cobán. Hij wijde een groot deel van zijn leven aan het verzamelen en kweken van orchideeën. Orquigonia is een reddings- en conservatiecentrum voor orchideeën in Guatemala. Je kijkt je ogen uit terwijl je wordt omringd door maar liefst 450 verschillende soorten orchideeën. 

Daarna brengen we een bezoek aan de Chicoj koffieplantage. Tijdens een begeleide tour leer je alles over de Guatemalteekse geschiedenis van de koffie. We wandelen door de plantage en leren over het kweken van de koffieplanten, het zaaien en groeien tot het plukken en het hele proces dat ervoor zorgt dat er een lekker bakje koffie geserveerd wordt. Uiteraard gaan we hier ook diverse smaken proeven, en kun je eventueel een zak bonen inslaan om thuis te drinken!

Vandaag staat er een lange dag op het programma. We reizen verder naar El Remate in het noorden van het land. El Remate is dé uitvalsbasis voor een bezoek aan het bijzondere Tikal, maar dat is voor morgen! Vandaag brengen we, voordat we aankomen in El Remate, een bezoek aan Flores. Flores is een klein schiereiland in het meer van Petén Itzá. Er hangt hier een fijne sfeer en je vindt hier prachtig gekleurde huisjes. Je kunt hier mooi rondstruinen door de smalle straatjes rondom het kerkplein. Na een late lunch reizen we door naar El Remate.

Tijd om de wekker heel vroeg te zetten, want vandaag gaan we nog vóór zonsopkomst het park in. Onder begeleiding van een gids zullen we terwijl de zon opkomt de magie van Tikal meemaken.  Als de nevel laag hangt is de Gran Plaza omgeven door een mysterieuze sfeer. Wanneer je de 65 meter hoge Piramide IV beklimt, het hoogste pre-Columbiaanse bouwwerk van heel Amerika, zit je letterlijk in de wolken. Zodra het warmer wordt trekt de nevel op en komen de prachtige tempels langzaam tevoorschijn. Vanaf de tempels zie je de jungle zich uitstrekken zover het oog reikt!

Naast de imposante tempels kun je ook een kijkje nemen in het verleden en de kleine en middelgrote huisjes bekijken die de Maya's destijds hun huis noemden. Het is allemaal heel herkenbaar, maar tegelijkertijd toch heel anders. Waar je ook loopt in dit bijzondere complex, zul je je ogen uitkijken. Door de dichte jungle die het complex omringt, is het er nooit echt stil door de brulapen en exotische vogels.

Als de tijd het toelaat, kan je vandaag ook nog een bezoek brengen aan het Yaxha-complex. Dit complex is een stuk minder bekend dan Tikal, ondanks dat het het op drie na grootste Maya-complex van Guatemala is! Hier kan je de tempels zelfs beklimmen. Ook is het bekijken van de zonsondergang hier een absolute aanrader.

Vandaag reizen we door naar Rio Dulce, de toegangspoort naar de Caribische Zee. De rivier mondt uit bij de kustplaats Livingston. Deze regio is totaal anders dan de rest van Guatemala. Denk aan een tropisch klimaat, dichte jungle en een bijzondere mix van culturen. In Livingston wonen de Qʼeqchiʼ Maya’s en de Afro Caribische Garifuna, wat zorgt voor een smeltkroes van culturen. De rest van de dag is helemaal voor jou: relax, verken de omgeving of doe gewoon even helemaal niets.

Vandaag kan je het water op en kan je een bezoek brengen aan Livingston. Livingston is een van de meest unieke locaties in Guatemala, hier komen de Garifuna-gemeenschap en de Mayacultuur samen aan de Caribische kust. Je bereikt Livingston via een prachtige, drie uur durende, boottocht over de Rio Dulce rivier. Onderweg kun je genieten van watervogels en ongerepte natuur met af en toe een dorpje aan de rand van de rivier.

Vandaag laten we Guatemala achter ons en reizen we naar Honduras. Copán Ruinas is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de Maya-ruïnes, paardrijden of ziplinen. Dit kleine, levendige dorp heeft een sfeervol centrum met kleurrijke gevels, vriendelijke mensen en gemoedelijke ambiance. Omdat het nog niet enorm toeristisch is, hangt er een ontspannen en authentieke sfeer.

Vandaag heb je de mogelijkheid om de ruïnes van Copán verkennen, de meest zuidelijk gelegen Mayastad die haar bloeiperiode kende tussen 465 en 800 na Chr. De Maya-kunst bereikte in Copán haar hoogtepunt. Je ziet hier zeer gedetailleerde beeldhouwwerken op tempels, trappen en gebouwen en er bevinden zich meer hiërogliefen en gebeeldhouwde monumenten dan in alle andere Mayasteden. De drie meter hoge afbeeldingen in steen zijn uniek in hun soort: afbeeldingen van figuren en dieren en koninklijke portretten met inscripties van geboortedata, huwelijken en overlijdensdata. 

De langste tot nu toe bekende Maya-tekst bevindt zich op een gigantische trap van 72 treden overdekt met 2500 afzonderlijke hiërogliefen. Naast het bewonderen van de ruïnes kun je in de omgeving van Copán ook heerlijk wandelen, of een ontspannend bezoek brengen aan warmwaterbronnen in de omgeving. 

Zo, ben je bijgekomen van de indrukken die je hebt opgedaan? Zo niet, neem hier vandaag zeker de tijd voor. In ongeveer acht uur reizen we van Copán terug naar Guatemala en gaan we naar een van de meest boeiende en gezellige steden van het land (misschien wel van Centraal-Amerika): Antigua! Eenmaal aangekomen kun je ergens lekker gaan eten en genieten van de gezellige ambiance van Antigua. De komende twee dagen heb je vrij te besteden.

Waar je ook gaat, overal in Antigua zie je kleurrijke kloosters, kerken en gebouwen. De meeste kerken zijn zeer fraai gedecoreerd en een lust voor het oog. Andere kerken en gebouwen zijn door de talrijke aardbevingen ruïnes geworden, maar desondanks blijft Antigua een heerlijke stad om in rond te wandelen. Antigua is de bakermat van de jade-industrie. Het is dan ook heel leuk om één van de vele jadefabriekjes te bezoeken. Hier zijn de kostbare stenen in allerlei kleurschakeringen te bewonderen, van groen tot grijs en van zwart tot goud. 

Waar je ook gaat, overal in Antigua zie je kloosters, kerken en gebouwen in historische stijl. De meeste kerken zijn zeer fraai gedecoreerd en een lust voor het oog. Andere kerken en gebouwen zijn door de talrijke aardbevingen ruïnes geworden, maar desondanks blijft Antigua een heerlijke stad om in rond te wandelen. Antigua is de bakermat van de jade-industrie. Het is dan ook heel leuk om één van de vele jadefabriekjes te bezoeken. Hier zijn de kostbare stenen in allerlei kleurschakeringen te bewonderen, van groen tot grijs en van zwart tot goud. Naast Antigua te verkennen, kan je er ook voor kiezen om een wandeling te maken naar verschillende uitkijkpunten die een mooi uitzicht bieden over de Pacaya vulkaan en de omheen liggende regio.

Vandaag rijden we naar het Meer van Atitlán in Guatemala. Dit meer wordt ook wel ‘De Parel van de Westelijke Hooglanden’ genoemd en je zult snel zien waarom. Het ligt namelijk tussen drie imposante vulkanen en de kleur van het water verandert voortdurend. We verblijven twee nachten in Panajachel, dat gelegen is aan het Meer van Atitlán.

Maar voordat we aankomen bij onze accommodatie brengen we een bezoek aan een van de meest bijzondere markten van het hele continent: de markt van Chichicastenango. We vertrekken ’s ochtends vroeg vanuit Antigua om een bezoek te brengen aan het stadje Chichicastenango. Hier vindt op donderdag en zondag een kleurrijke en fotogenieke markt plaats. Chichicastenango is een belangrijk cultureel en religieus centrum van de Quiché-gemeenschap, volgens wetenschappers de meest pure afstammelingen van de Maya's. Op het marktplein staat de Santo Tomás kerk tweemaal per week in het middelpunt van alle activiteiten. Op de trappen verkopen vrouwen in bontgekleurde huipiles (bloezen) bloemen. In de kerk Santo Tomás oefent de inheemse bevolking nog volgens eeuwenoude traditie haar half-heidense riten uit.

Vandaag heb je de hele dag om het Meer van Atitlán en zijn pittoreske dorpjes te bezoeken. Je kunt een wandeling of een boottocht maken langs een aantal van de twaalf inheemse dorpjes aan de rand van het meer. Deze dragen allemaal de naam van een apostel. De dorpjes ademen een geheel eigen sfeer uit, niet in het minst door de fraaie, kleurrijke kleding van de bewoners.

San Marcos La Laguna staat bekend om de ontspannen en spirituele sfeer. Vanuit dit dorp kun je het Cerro Tzankujil Nature Reserve bezoeken, een heuvelachtig natuurgebied met wandelpaden en uitzichtpunten over het meer. Een van de hoogtepunten is de natuurlijke zwemplek, waar je vanaf een platform het heldere water van het Meer van Atitlán in kunt springen.

San Juan La Laguna blinkt uit in lokale kunst, traditionele weeftechnieken en kleurrijke muurschilderingen, die het dorp een creatieve en authentieke uitstraling geven.

 Santiago Atitlán is het grootste dorp aan het meer. Vanaf hier kan je hier een bezoek brengen aan het beeld van een religieus figuur, Maximón. Hij wordt vereerd, maar vertegenwoordigt ook het kwaad. Maximón wordt door één van de religieuze broederschappen verzorgd en tijdens je bezoek kun je hem drank en sigaretten offeren.