Paaseiland (Rapa Nui)
Paaseiland, of Rapa Nui zoals de bewoners het zelf noemen, is een van de meest afgelegen bewoonde plekken ter wereld. Dit stipje in de Stille Oceaan ligt op zo'n 3.700 kilometer van de Chileense kust en is wereldberoemd om zijn Moai: de raadselachtige stenen reuzen die met de rug naar zee het land in staren. Wie hier voet aan wal zet, voelt meteen hoe ver weg van alles dit eiland ligt. Van de Moai en de vulkaankraters tot het eten in Hanga Roa: wij hebben alles voor je op een rij gezet.
Hoewel het eiland tot Chileens territorium behoort, is de cultuur door en door Polynesisch. Rapa Nui vormt zelfs de zuidoostelijke punt van de zogeheten Polynesische driehoek, met Hawaï en Nieuw-Zeeland als de andere twee hoekpunten. Het enige dorp is Hanga Roa, waar vrijwel alle inwoners, hotels en restaurants te vinden zijn. Het overgrote deel van het eiland is beschermd als Rapa Nui Nationaal Park, een gebied vol ceremoniële platforms (ahu), vulkaankraters en archeologische plekken die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De bijna 900 Moai werden eeuwen geleden door de Rapa Nui uitgehouwen en over het eiland verplaatst, en tot op de dag van vandaag is niet alles over hun geschiedenis ontrafeld.
Wat is er allemaal te doen op Paaseiland?
Ahu Tongariki bij zonsopkomst: Het meest iconische plaatje van het eiland. Op dit gigantische platform staan vijftien Moai op een rij, en bij zonsopkomst kleuren ze oranje terwijl de zon achter hen opkomt.
Rano Raraku, de moai-fabriek: Aan de flanken van deze vulkaan werden vrijwel alle moai uitgehakt. Hier zie je tientallen half afgemaakte beelden schots en scheef in de helling steken, sommige nog vastzittend aan de rots.
Orongo en de vulkaan Rano Kau: Op de rand van deze immense kratermeer ligt het ceremoniële dorp Orongo, hart van de mysterieuze vogelmancultus (Tangata Manu). Dit is een unieke en levensgevaarlijke ceremoniële wedstrijd van Rapa Nui. Het uitzicht over de kraterlagune en de oceaan is spectaculair.
Anakena strand: Een wit palmenstrand met turquoise water, waar volgens de legende de eerste Polynesische kolonisten aan land kwamen. Achter het strand staan enkele moai.
Zonsondergang bij Tahai: Vlak bij Hanga Roa liggen de Moai van Tahai, een van de weinige plekken waar je zonder gids terecht kunt. Perfect om aan het einde van de dag de zonsondergang te zien.
Ahu Akivi en de grotten: Ontdek de zeven Moai van Ahu Akivi, de enige die richting de zee kijken, en verken de lavagrotten zoals Ana Kakenga met hun openingen die op de oceaan uitkijken.
Onze eigen ervaringen
Voor menig avontuurlijk reiziger is Paaseiland een verre droombestemming die al jaren op het lijstje staat. Toen wij besloten door Chili rond te reizen, konden we het dan ook niet laten om deze bijzondere plek eraan vast te plakken. We boekten vijf nachten in een kleine, door familie-gerunde cabaña in Hanga Roa, de enige plek op het eiland waar alles te vinden is: eten, tours, een supermarkt en een pinautomaat. Genoeg tijd om alles op ons gemak te zien zonder te hoeven haasten.
Je vindt geen grote resorts of bruisend nachtleven, maar vooral kleinschalige guesthouses, cabañas en reizigers die voor de cultuur en de rust komen. Eén tip: kies een accommodatie met een zwembad. De kust van Paaseiland is namelijk overwegend rotsig en vulkanisch, en de oceaan staat vaak ruw, dus even makkelijk een duik nemen zit er buiten een paar plekken niet in.
Het hoogtepunt was zonder twijfel de zonsopkomst bij Ahu Tongariki. We stonden om 06.00 uur op, reden in het donker met onze huurauto de kustweg af en zaten met een handjevol andere reizigers te wachten in de kou. En toen kwam de zon langzaam achter de vijftien Moai omhoog. Het bijzondere is vooral het besef dat je op een piepklein eilandje, ongeveer net zo groot als Texel, midden in de uitgestrekte Stille Oceaan naar dit schouwspel zit te kijken.
Zwemmen deden we vooral op het strand van Anakena, aan de noordkant van het eiland. Zo'n beetje het enige echte zwemstrand van het eiland, dus reken erop dat je er niet alleen bent. Wil je 's avonds eten? Langs de kleine haven van Hanga Roa zitten sfeervolle tentjes waar ze verse tonijn, ceviche en empanadas serveren, met uitzicht op de golven. Reken wel op hogere prijzen dan op het vasteland, want vrijwel alles moet worden ingevlogen.
Tip: neem genoeg contant geld mee en reserveer je vluchten en verblijf ruim van tevoren. Er vliegt maar één maatschappij naartoe, en zeker rond het Tapati-festival zit alles snel vol. Zorg daarnaast voor zonnebrand en een windjack, want het weer kan hier binnen een uur compleet omslaan.
Hoe kom ik op Paaseiland?
Er is maar één manier om op Paaseiland te komen: met het vliegtuig. LATAM is de enige maatschappij die het eiland aandoet, met dagelijkse vluchten vanaf Santiago (luchthavencode SCL) naar Mataveri International Airport (IPC). De vlucht duurt ongeveer 5 tot 6 uur en vliegt dwars over de Stille Oceaan. Reken op een prijs die flink varieert per seizoen: enkele reis vaak tussen de €200 en €400, en in het hoogseizoen of last minute nog een stuk meer. Boek dus ruim op tijd.
Naast Santiago vliegt LATAM een enkele keer per week ook vanaf Papeete (Tahiti), wat Paaseiland een populaire tussenstop maakt op een grotere route door de Stille Oceaan. Houd er rekening mee dat de dienstregeling beperkt is, dus plan je heen- en terugvlucht zorgvuldig.
Belangrijk: bij het inchecken in Santiago moet je een bevestiging van je accommodatie op het eiland kunnen tonen, plus een ingevuld formulier van de immigratiedienst. Zonder die papieren kom je het vliegtuig niet in.
Vervoer op Paaseiland
Het eiland is klein genoeg om in een paar dagen te verkennen, maar openbaar vervoer is er nauwelijks. De meeste reizigers regelen daarom een eigen vervoermiddel of boeken tours. Een huurauto is de meest comfortabele optie en geeft je alle vrijheid om bij zonsopkomst zelf naar Ahu Tongariki te rijden; reken op ongeveer €60 tot €90 per dag. Let op: op het eiland bestaat geen autoverzekering, dus schade is voor eigen rekening. Rijd dus voorzichtig.
Wil je het avontuurlijker? Dan kun je een quad (ATV) huren voor grofweg €60 tot €80 per dag, of een fiets voor de kortere afstanden vanaf zo'n €15 tot €25 per dag. Voor de belangrijkste archeologische plekken ben je overigens verplicht om een gids bij je te hebben (behalve bij Tahai en Anakena), dus een begeleide tour is hoe dan ook aan te raden. Een halvedagtour kost grofweg €40 tot €70 per persoon, een volledige dagtour vaak €70 tot €120, meestal exclusief het parkticket. In Hanga Roa vind je genoeg aanbieders om te vergelijken.
Overnachten op Paaseiland
Al je overnachtingen regel je in of rond Hanga Roa, het enige dorp van het eiland. Door de afgelegen ligging liggen de prijzen over het algemeen hoger dan op het vasteland van Chili, want vrijwel alles moet worden ingevlogen.
Boek je verblijf ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen en rond het Tapati-festival in februari. Veel accommodaties bieden gratis ophaalservice vanaf het vliegveld. Vraag hier bij het boeken even naar.
Luxe: Nayara Hangaroa (officiële site) - €400-€700 per nacht.
Gemiddeld: Hotel Puku Vai (Booking.com) - €150-€250 per nacht, met Hotel Manutara als alternatief.
Budget: Camping Hostal Tipanie Moana (Booking.com) - €15-€30 p.p. voor tent/slaapzaal.
Beste reistijd
Paaseiland heeft een mild, subtropisch klimaat, waardoor je er het hele jaar door terecht kunt. De aangenaamste periode zijn de schoudermaanden, ongeveer van september tot en met november en van maart tot en met april: prettige temperaturen, minder drukte en schappelijkere prijzen. De zomer (december tot februari) is warm en zonnig, maar ook het drukst en duurst.
Wil je de cultuur op zijn mooist meemaken? Plan je bezoek dan rond het Tapati Rapa Nui-festival, meestal begin februari. Twee weken lang strijden teams in traditionele dans, muziek, zang en spectaculaire sportwedstrijden. Reserveer in die periode wel alles ruim op voorhand, want het hele eiland zit dan vol. In de winter (juni tot augustus) is het koeler en natter, met af en toe stevige regen, maar juist dan heb je de moai bijna voor jezelf.
Lokale informatie
Voor toegang tot het Rapa Nui Nationaal Park heb je een parkticket nodig, dat je online of in het centrum van Hanga Roa koopt. Voor buitenlandse volwassenen kost dit ongeveer 72.000 Chileense peso (rond de €75/80 USD) en voor kinderen (7-12 jaar) de helft; jonge kinderen mogen gratis naar binnen. Het ticket is tien dagen geldig vanaf je eerste bezoek aan een site, maar let op: Rano Raraku en Orongo mag je met dat ticket elk maar één keer bezoeken. Bewaar je ticket dus goed, je moet het bij de ingang van elke site kunnen tonen. Controleer de actuele prijzen en openingstijden voor vertrek, want die kunnen wijzigen.
