22-35ers reis Griekenland

Daar gaan we, je vliegt vandaag naar Griekenlan! De vluchtgegevens vind je in het vluchtschema onder het kopje 'vluchtinfo'. Bij aankomst staat de bus al klaar om je naar Ioannina te rijden, deels over de Via Egnatia, een oude Romeinse handelsweg. Ioannina zelf is een studentenstad aan een meer, met volop terrasjes en een levendige sfeer tot laat. Een rustige, prettige plek om de groep te leren kennen voordat het avontuur echt begint.

We laten Ioannina achter ons en rijden de bergen in voor een rafttocht over de Voidomatis. De rivier slingert ver van de bewoonde wereld door het groene, ongerepte Aoös National Park; het enige wat je hoort is glashelder water en de kwetterende vogels die overvliegen. Aan het eind van de rafttocht proosten we met een glaasje ouzo op de eerste dag in de natuur.

Daarna door naar Monodendri, een van de traditionele stenen dorpjes van de Zagorochoria. Het leven draait hier om de eeuwenoude plataanboom op het plein, waar oudere Grieken hun potje backgammon spelen. Nachtleven is er nauwelijks, en dat komt mooi uit: morgen wacht een pittige hike, dus duik op tijd je bed in.

Vandaag lopen we de Vikos-kloof in, een van de diepste ter wereld. Een lokale gids loopt mee, houdt het tempo aan dat de groep aankan en weet precies waar je even kunt uitblazen. We vertrekken vroeg met een lange afdaling vanuit Monodendri; hoe dieper je komt, hoe smaller en hoger de wanden boven je uittorenen. Het pad volgt de rivierbedding, in de zomer droog en bezaaid met reusachtige keien. Halverwege picknicken we bij de Krini-bron.

Verderop ligt het Panagia-kerkje, waar dankzij een bron van de Voidomatis het hele jaar ijskoud bronwater stroomt. Wie durft, neemt een duik. Het laatste stuk klimmen we stevig omhoog tot we in Vikos uitkomen. Na deze inspannende dag smaakt dat eerste koude biertje beter dan ooit, en proosten we met de groep op de dag.

Tijd om verder te trekken. Onderweg kun je optioneel over de langste zipline van Griekenland scheuren, daarna kronkelen we via bergweggetjes naar de bron van de Acheron. Hier, bij wat ooit het orakel van de onderwereld was, staat een dodentempel voor Hades en Persephone. Griekse mythologie waar je middenin staat. Via een dam rijden we het eiland Lefkada op. Eerst even langs Lefkas, het hoofdstadje, met de grootste jachthaven van Griekenland en honderden zeilboten in het water. Daarna door naar Vassiliki, een baai die alles heeft: een lang strand, een boulevard, een haventje en tavernas op een rij. De sfeer is opvallend relaxed. Niet gek, want dit is een trekpleister voor (kite)surfers. Het strand ligt vlak bij het hotel en in de beachbars blijft het tot laat gezellig.

De kust rond Vassiliki is om stil van te worden: azuurblauwe zee, lichte stranden en groene heuvels die tot aan het water lopen. Vandaag bekijken we het vanaf zee, met de kajak. De tocht duurt zo'n drie uur, ervaring heb je niet nodig en er gaat een ervaren instructeur mee. We peddelen langs strandjes die je alleen vanaf het water kunt bereiken. Afhankelijk van de wind koersen we richting de eilandjes Madouri en Sparti en rond Skorpios. Dit was ooit eigendom van reder Aristotle Onassis, die trouwde met Jackie Kennedy. Er staan nog een paar villa's waar alleen miljardairs welkom zijn. En met een beetje geluk zwemmen er onderweg dolfijnen mee.

Door naar het volgende eiland in de Ionische zee: Kefalonia, nog vrij onontdekt en met meerdere gezichten. Met de ferry varen we Fiskardo binnen, een chique haven met grote jachten en pastelkleurige huizen uit de Venetiaanse tijd die fel afsteken tegen het blauwe water en de groene heuvels. De rit naar het hotel is opnieuw spectaculair, met uitzicht op hoge bergen. We blijven twee nachten net buiten Argostoli, de bruisende hoofdstad. Verken het centrum of pak een korte taxirit naar Lassi, waar de zandstranden liggen. Tijd genoeg om Kefalonia echt te leren kennen.

Een vrije dag op Kefalonia. In Argostoli is genoeg te doen, of je strijkt neer op het strand om bij te komen. Wie zin heeft in actie, kan samen met de reisbegeleider ontdekken wat er allemaal op het eiland te doen is. Niksen of erop uit: jij kiest.

Het zuidelijkste eiland van de Ionische zee staat op het programma: Zakynthos. Een groen eiland vol wilde bloemen, dat de Venetianen ooit 'Fior di Levante' doopten, de bloem van de Levant. In zo'n drie uur varen we over en 's middags stappen we aan wal. Zakynthos staat bekend om zijn nachtleven, maar is dat niets voor jou, dan is er nog genoeg anders te doen. De reisbegeleider zit vol tips, voor de feestbeesten én de rustzoekers.

De zandstranden in het zuiden van Zakynthos zijn de broedplek voor de beschermde Caretta-schildpad. Om die van dichtbij te zien gaan we met een eigen boot het water op, op gepaste afstand, want storen doen we ze zo min mogelijk. We varen langs de zeegrotten van Keri, gooien het anker uit voor een verfrissende duik en kijken door water dat zo helder is dat je de bodem op tien meter diepte ziet liggen. Daarna koersen we naar Marathonisi, het schildpaddeneiland – dat toevallig ook nog de vorm van een schildpad heeft. Hier leggen de zeeschildpadden 's nachts hun eieren in het warme zand. Op de terugweg hopen we er nog een paar te spotten en duiken we nog één keer het water in.

Helaas, de reis zit erop. Je wordt naar het vliegveld van Zakynthos gebracht voor de vlucht naar huis; de gegevens staan in het vluchtschema. Met een hoofd vol bergen, zee en late taverna-avonden vlieg je terug naar Amsterdam. Καλό ταξίδι, goede reis!